السيد احمد عبد الجواد رب اسرة . يعتقد أن عائلته يجب أن تطيعه وتكرمه ، وأنه معصوم من الخطأ ولا ريب فيه بصفته رب الأسرة. تفتخر زوجته أمينة بأنها الزوجة المطيعة المثالية ونادرًا ما تغادر المنزل ، وهذا من قواعد السيد أحمد. وانضم إليهم أبناؤهم ياسين وفهمي وكمال وبناتهم خديجة وعائشة.
على الرغم من أن السيد أحمد يرسم صورة رجل مسلم تقي ، إلا أنه ليس كذلك فهو يشرب ، ويستمتع بالموسيقى . لديه علاقات مع نساء محظيات عشوائيات، ويبقى في الخارج يشرب ويرقص. يُمنع أهله من سؤاله عن سهره وسكره ، وإن كان بعضهم على علم بأفعاله ، وأغلبهم أمينة التي تتظاهر بالجهل.
ياسين هو الابن الأكبر للسيد أحمد من زواج سابق. يشارك السيد أحمد بعض ميوله المحرمة ، بما في ذلك زيارة المحظيات والشرب والموسيقى. فهمي هو الابن البكر لأمينة. إنه ذكي للغاية ، وأكثر تقوى من أخيه ، وغير مدرك تمامًا لأنشطة والده. كمال ، أصغر أفراد العائلة ، مقرب من أمه وأخواته. خديجة هي الابنة الكبرى ، التي تتحدث عن رأيها وغالبًا ما تغار من أختها الصغرى عائشة ، التي يقال إنها أكثر جمالًا وقابلية للزواج. غالبًا ما تكون عائشة هي حفظة السلام في الأسرة وهي أكثر مرونة من خديجة.
في الصباح ، تحضر النساء الإفطار عند الفجر. يأكل رجال الأسرة معًا ، ثم يذهبون إلى المدرسة أو العمل. بعد ذلك تتناول نساء الأسرة الإفطار ويبدأن الأعمال المنزلية ، وتشرف أمينة على بناتها بدقة. يعود السيد أحمد إلى المنزل لتناول طعام الغداء وقيلولة قبل أن يعود إلى متجره بعد الظهر. بعد العمل ، يخرج ، يفعل ما يشاء. يلتقي باقي أفراد العائلة بعد العشاء في منزلهم لتناول القهوة .
سرعان ما يكتشف ياسين أنه ووالده متشابهان إلى حد كبير. بدأ ياسين في زيارة مومس في نفس منزل مومس السيد أحمد. هناك ، بينما كان يشاهد من الغرفة الأخرى ، شاهد ياسين والده وهو يعزف على الدف ويرقص على الموسيقى. يسعد ياسين أن والده لديه نفس الاهتمامات التي يحرمه منها. سرعان ما يغادر السيد أحمد في رحلة عمل إلى بورسعيد. قررت أمينة انتهاز هذه الفرصة لزيارة مسجد ، الأمر الذي شجعها أولادها عليه .
غالبًا ما يتفاخر السيد أحمد بأنه لم يرَ أحد بناته منذ أن كنَّ فتيات صغيرات ، حيث لا يُسمح لهن بمغادرة المنزل. الشيء نفسه ينطبق على أمينة. لسوء الحظ ، في رحلة عودة أمينة إلى المنزل من المسجد ، أغمي عليها بسبب الحرارة واصطدمت بها سيارة. أصيبت بكسر في الترقوة في هذا الحادث ، وقام الطبيب باستدعاء الأولاد للمنزل. وعندما يكتشف السيد أحمد ذلك يغتاظ. ينتظر شفائها ، لكنه بعد ذلك يجبر أمينة على الخروج من المنزل ، مما يجعلها تبقى عند والدتها.
يصف جزء كبير من الرواية زواج خديجة وعائشة. عائشة هي أول من يتزوج ، الأمر الذي يفي بقلق خديجة الغيورة ، لكنها في النهاية تشعر بتحسن بدون عائشة في المنزل وسرعان ما تتمكن من الزواج من شقيق زوج عائشة. تعيش الفتاتان في نهاية المطاف حياة أكثر سعادة مع أزواجهن ، حيث أن ذلك أقل صرامة في منزلهما الجديد. الأحداث التي أحاطت بزفاف عائشة تهدئ بعض التوترات في الرواية.
مع بدء المفاوضات بشأن خطوبة عائشة وزفافها ، قرر السيد أحمد إعادة أمينة إلى المنزل ، لأنه يعلم أنها تريد أن تحضر زفاف ابنتها. الزفاف نفسه صاخب. المطربة التى تم التعاقد معها هى عاشقة سابقة للسيد أحمد. المغنية جليلة تشرب علانية وتلمح إلى علاقتها السابقة بالسيد أحمد. تواجهه في النهاية بشأن علاقته الجديدة مع مومس أصغر سناً ، وهي نفس العلاقة التي يعرفها ياسين. ينتهز ياسين الفرصة ليخبر فهمي عن ما يفعله والده. على عكس ياسين ، فهمي منزعج من المعلومات التى عرفها ، ويبدأ في استجواب نفسه وتسلطات والده. يواجه صعوبات في التواصل مع والده منذ ذلك الحين.
يسكر ياسين ويحاول فرض نفسه على خادمة أسرته. تصرخ فتلفت انتباه السيد أحمد. إنه غاضب من ياسين ، لكنه قرر أن يجبر ياسين على الزواج .
جنود بريطانيون يبنون معسكرًا على الجانب الآخر من الشارع من منزل الجواد. هذا يثير غضب فهمي ، الذي أصبح شغوفًا بالقضية القومية. يقيم كمال صداقات مع الجنود ، الأمر الذي يخيف عائلته ويغضبهم وبقية أفراد الأسرة يخشون المناخ السياسي الحالي. تطلب منه والدته الهدوء ، حيث يحضر المظاهرات ، ويعرض نفسه للخطر. والده يمسك العصا من النصف، لأنه يريد أن يكون آمنًا . لكنه يفهم السياسة جيدا وعلى علم بكل مايحدث
القوميون يكتسبون المزيد من الأرض ويحتفلون ؛ لكن فهمي قتل برصاص جنود بريطانيين. قصد السيد أحمد السيطرة على أسرته من أجل ضمان سلامتها ، لكن التاريخ والسياسة يأخذان مجراهما .
